Benua Asia yang meliputi Arab Saudi di
bahagian barat, Russia di utara, Kepulauan Maldives di selatan, dan
Jepun di timur merupakan benua yang terbesar di dunia, meliputi 55.8
juta kilometer persegi atau satu pertiga daratan dunia. Terdapat
beberapa wilayah yang termasuk dalam Benua Asia, iaitu Asia Tengah, Asia
Timur, Asia Tenggara, Asia Selatan dan Asia Barat. Benua Asia mempunyai
penduduk paling ramai, iaitu lebih kurang 60 peratus daripada jumlah
penduduk dunia.
Di Benua Asia terletak Banjaran Himalaya
yang terpanjang di dunia; Gunung Everest yang tertinggi di dunia;
Tasik Baikal yang terdalam di dunia; Laut Mati yang mempunyai air paling
masin di dunia; Laut Kaspia iaitu tasik air masin terbesar di dunia,
dan Selat Melaka yang merupakan selat terpanjang di dunia.
Benua Asia bermula dari garis bujur 28°
Timur di Turki sehingga 170° Barat di Semenanjung Kamchatka dan dari
garis lintang 10° Selatan sehingga 75° Utara. Benua Asia direntasi oleh
Garisan Artik, Garisan Sartan dan Garisan Khatulistiwa.
Titik paling akhir Benua Asia terletak
di Tanjung Piai, dalam daerah Pontian, Johor, pada latitud 01.16° Utara
dan longitude 103.30.46° Timur .
Tanjung Piai terletak
kira-kira 75 kilometer dari Bandar Raya Johor Bahru. Untuk sampai ke
sini, jika perjalanan anda melalui Lebuh Raya Utara-Selatan, susur
keluar ke Simpang Renggam menuju ke Benut. Teruskan perjalanan ke
Pontian, kemudian ke Kukup. Setelah sampai di Kukup, ikut arah papan
tanda yang menunjukkan jalan ke Tanjung Piai. Pada masa ini tiada
perkhidmatan bas ekspres yang disediakan untuk ke Taman Negara Tanjung
Piai. Perkhidmatan teksi boleh didapati dari stesen bas Pontian.
Tanjung Piai dinamakan sempena pokok
bijirin tempatan yang dikenali sebagai pokok paku piai. Hutan bakau yang
luas di sini digazetkan sebagai Hutan Simpan Paya Bakau oleh Jabatan
Perhutanan Negeri Johor. Hutan bakau ini membentuk koridor paya bakau
yang menyambungkan Pulau Kukup dengan tanah lembap Sungai Pulai.
Keseluruhan kawasan Taman Negara Tanjung
Piai meliputi 526 hektar kawasan bakau dan 400 hektar kawasan tanah
lembut dan berlumpur. Terdapat hampir 30 spesis tumbuhan bakau di sini.
Di sini dikatakan terdapat lima spesies burung air dan tujuh spesies
burung pantai.
Pokok bakau melindungi pesisiran pantai
daripada hakisan dan menghindari banjir, di samping memberikan
perlindungan dan pembiakan ikan, ketam, udang, pelbagai jenis molaska
dan binatang-binatang lain. Burung-burung hijrah akan singgah di hutan
bakau untuk berehat dan mendapatkan makanan sebelum terbang semula ke
kawasan yang ditujui.
Kini, Tanjung Piai diisytiharkan sebagai
Taman Negara memandangkan di sini terdapat kekayaan khazanah alam
semula jadi iaitu hutan, hutan paya bakau serta pelbagai spesies flora
dan fauna. Taman ini juga menjadi tempat kediaman pelbagai jenis unggas
dan hidupan paya bakau yang lain seperti ketam nipah, ikan tembakul
serta kera pemangsa ketam.
Sebelum diisytiharkan sebagai Taman
Negara, Tanjung Piai adalah sebahagian daripada Hutan Simpan Bakau
Sungai Pulai di bawah pengawasan Jabatan Perhutanan. Tanjung Piai telah
diluluskan oleh Kerajaan Negeri Johor sebagai Taman Negara Johor pada
tahun 1997. Kajiselidik ekologi telah dijalankan oleh Wetlands
International-Malaysia pada tahun 2001. Pada tahun 2002, taman ini telah
dibuka kepada orang ramai dan digazetkan sebagai Taman Negara Johor
pada 26 Februari 2004.
Taman ini juga telah diisytiharkan tapak
Ramsar pada 31 Januari 2003. Ramsar mengambil sempena nama sebuah
bandar di Iran yang menjadi tuan rumah Konvensyen Tanah Lembap
Berkepentingan Antarabangsa yang pertama pada tahun 1971. Tujuan utama
konvensyen ini adalah untuk memulihara tanah lembap yang merupakan
tempat berehat dan mencari makanan bagi burung-burung hijrah.
